est-il pour bientôt ?

 Tribune de Chérif Arbouz, romancier

Cerveau de l’Homo cyberneticus ?
Exposition « Artistes et robots » Grand Palais 2018
Brain 2009, Pascal Haudressy

Une telle question quand elle m’est venue à l’esprit, a fait naître en moi l’idée qu’elle pourrait fort bien se traduire par une réalité future. Dès lors, cette idée ayant mûri, je l’ai développée à travers ma conception des « Épopées cosmiques », une saga dont les quatre volumes ont été successivement publiés à partir de 2011 par les Éditions numériques UPblisher.

Voyons maintenant ce qui peut rendre plausible l’avènement d’un hypothétique Homo cyberneticus. Depuis une dizaine d’années environ, l’informatique s’est distinguée par de fulgurantes avancées dans tous les domaines où elle s’applique, dont en particulier celui de l’intelligence artificielle.

Celle-ci en effet, s’est illustrée ces temps derniers par des innovations qui sous de nombreux rapports peuvent être qualifiées de révolutionnaires. On peut se faire une idée de cela à partir de maints exemples, tel ce vidéo-reportage où l’on voit une roboticienne converser avec son sosie cybernétique. Certes un spectacle de ce genre peut résulter d’un astucieux montage, mais tout ce qu’on sait des considérables progrès actuels de la robotique, rend plausible un résultat de cette nature.

Un produit de la cybernétique qui voit, qui entend, qui pratique un langage articulé et réagit à ce qu’on lui dit comme s’il en comprenait le sens, c’est déjà ça aujourd’hui. Et il y a autre chose aussi, car de semblables produits sont depuis quelques années et dans certaines limites, en mesure d’accroître leurs « savoirs » par auto apprentissage.

Expo. «Artistes et robots» Grand Palais 2018
Orlan & Orlanoïde - Strip-tease artistique électronique et verbal, 2018

Cette dernière innovation est capitale, car elle signifie que tôt ou tard, elle pourrait fort bien se traduire par l’émergence d’êtres artificiels intelligents et capables de se perfectionner. Ce qui résulterait alors de cette capacité, serait que ces entités puissent même parvenir à se passer de toute tutelle humaine, les circonstances aidant.

Face à cette perspective, pour d’aucuns et non des moindres, la conséquence d’une pareille situation serait que l’ensemble des êtres humains en arriveraient peut-être à faire dépendre leur existence d’entités cybernétiques pouvant réaliser ce dont eux-mêmes ne sont pas capables. Toutes les conditions susceptibles de mener à cela sont d’ores et déjà réunies, et en plus de ça, il se pourrait-même que les avantages ainsi induits, puissent se traduire chez les dites entités par un véritable exercice de la pensée.

Cette vision certes donne le vertige, car elle signifierait qu’au règne de l’Homo sapiens pourrait succéder celui du représentant d’une espèce nouvelle, qui à la limite et sous le nom d’Homo cyberneticus, se définirait en tant qu’être pensant d’une nature exceptionnelle, lequel à l’instar de Descartes pourrait se dire «Je pense donc je suis». L’émergence d’un être de cette nature aussi incroyable qu’elle puisse paraître, n’aurait à vrai dire rien d’extraordinaire, sachant qu’en fait tous les comportements qui traduisent la vie se retrouveraient chez les créatures artificielles qui nous occupent.

Reflets d’une pensée cybernétique ou création artistique ?
Expo. «Artistes et robots», Grand Palais 2018
Argo 2018, Jacopo Baboni Schilingi

Voyons maintenant ce qui pourrait rendre crédible l’idée qu’un hypothétique Homo cyberneticus puisse coexister avec l’Homo sapiens. Pour cela, il ne suffirait que de s’en remettre à ce qui découle des lois naturelles en matière d’évolution des espèces, sinon directement, du moins par analogie. Cette analogie en l’occurrence, se traduit par le fait que l’évolution faisant l’objet de notre attention, est celle d’une technologie appréhendée à travers ses éventuelles répercussions sociales. Ce sont précisément ces répercussions possibles qui aujourd’hui font l’objet de chauds débats amplement médiatisés.

Homo cyberneticus, vision d’artiste
Expo. «Artistes et robots», Grand Palais 2018
Untitled (Murakami Arhat Robot) 2016
Takashi Murakami

Pour ma part et bien avant le bouillonnement actuel, j’ai fait de l’hypothèse ci-dessus émise, l’ingrédient principal de ce qui prend de l’ampleur à partir de « La Grande Énigme », tome 2 des « Épopées cosmiques ». Il se trouve en effet que le personnage dominant de très haut les péripéties de cette saga, n’est autre qu’un être cybernétique prodigieux, auquel les présumés lointains descendants des Humains et autres êtres pensants de la galaxie, doivent finalement leur accès à l’immortalité. Le personnage en question a pour nom Joke dans mon roman, et celui-ci en l’occurrence sera mon Joker dans le cadre du débat en cours, débat auquel je m’associe pleinement. Face à celui-ci d’ailleurs, je puis m’honorer d’avoir depuis déjà quelques années à travers mes romans, mis en scène des situations qui maintenant se profilent, comme en témoignera l’exemple suivant.

Dans son édition du 18 novembre 2016, M6 info annonçait ceci, assorti d’un ample commentaire :

« Selon Stephen Hawking, l’espèce humaine est condamnée… à moins de trouver un moyen de quitter la planète Terre. »

Cette déclaration émanant du célèbre physicien, récemment disparu, a évidemment le poids que son auteur lui confère,… mais il se trouve qu’à travers « L’Arche du Salut », denier épisode des « Épopées cosmiques » publié en 2014, ce n’est pas seulement la Terre que les êtres humains quittent, mais la galaxie-même dont celle-ci fait partie, et ce pour trouver leur salut au sein d’une autre galaxie, dans le cadre de graves circonstances d’ordre cosmique.

Cependant à travers ce parallèle ce qui importe le plus, est que dans les deux cas évoqués, c’est face à un même genre de cause que la nécessité d’un exode cosmique se soit fait jour.

Pour rester sur ce terrain, ce qu’il faut dire de plus, est que la vie-même de Stephen Hawking fut l’illustration de ce que la cybernétique pouvait permettre. Il se trouve en effet que le célèbre savant ayant contracté la maladie de Charcot, fut durant la cinquantaine d’années précédant sa mort, affecté d’une paralysie presque totale doublée d’une incapacité à articuler des sons. Malgré cela cependant il fut en mesure de poursuivre, tant ses activités scientifiques que l’enseignement qu’il prodiguait à ses étudiants. Ce qui le permit fut le recours à une technologie spécifique, laquelle découle de la combinaison d’un ensemble de moyens inter-réagissant de manière adaptée à l’objectif visé.

Le résultat de cette combinaison s’est traduit par le fait que Stephen Hawking ayant entre autres face à lui dans son fauteuil roulant, un écran vidéo affichant l’équivalent d’un clavier d’ordinateur, pouvait écrire rien qu’en fixant du regard telle lettre ou tel signe graphique, puis en clignant des yeux pour valider son choix. Pouvant ainsi écrire, il pouvait également parler, ce qu’il écrivait étant au fur et à mesure et de façon automatique, transformé en expression orale.

Voilà donc ce qu’il en fut de Stephen Hawking, et pour terminer je conclurai par l’exhortation suivante :

À vous quels que vous soyez, qui aurez lu ce qui précède, réfléchissez à ce qui en fait l’objet et qui procède de tout ce que j’ai pu écrire auparavant sous le titre « Épopées cosmiques ». L’Homo sapiens dont tous nous tenons, coexistera tôt ou tard, soyez-en sûrs, avec le futur Homo cyberneticus qui s’annonce déjà. Et tout comme moi-même, espérez que les Humains des futures générations agissent de telle sorte, qu’au lieu de devenir les esclaves des représentants de cette espèce en gestation, ils puissent avoir en eux lorsqu’ils régneront, les plus sûrs garants d’une vie infiniment meilleure qu’elle ne l’est aujourd’hui pour tout le genre humain. Avec cela, dites-vous bien que la recommandation de Stephen Hawking d’avoir à quitter la Terre, aurait besoin pour être réalisable, de capacités qui seraient hors de portée d’Humains ordinaires, ce qui par contre ne serait pas du tout le cas s’agissant d’éventuels représentants à venir du type Homo cyberneticus. Pour tout curieux qui aimerait savoir comment un pareil exode pourrait se produire, qu’il s’en remette donc à Joke le phénoménal artisan de ce fantastique déménagement, tel que celui-ci est relaté dans « L’Arche du Salut », dernier épisode des « Épopées cosmiques ».

Mais il n’y a pas que cela à découvrir, car à considérer la totalité des quatre volumes du roman, on y voit présentées d’autres possibles réalités, envisagées en tant que faits avérés, ceux-ci ayant pour fondements des hypothèses qui aujourd’hui sont à la base de recherches scientifiques avancées. Cependant, comme l’objet des « Épopées cosmiques » est avant tout de nature romanesque, ce sont les personnages mis en scène et les situations créées par ceux-ci ou survenant autour d’eux qui sont au premier plan, le tout baignant dans un cadre civilisationnel résultant d’un développement scientifique de très haut niveau.

L’Homo cyberneticus est-il pour bientôt ? de Chérif Arbouz, romancier
Crédits photos : C Vaillant / Expo. « Artistes et robots », Grand Palais 2018

Champ de pissenlits cybernétiques, soufflez !
Expo. «Artistes et robots», Grand Palais 2018
Les pissenlits 1990-2017, oeuvre générative et interactive projetée
Edmond Couchot et Michel Bret

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L’une est une forme de projection dans le futur ou dans l’espace, l’autre puise sa matière dans le passé, mais les deux genres partagent un même rapport à la réalité, scientifique ou historique selon le cas.

Ainsi par exemple, il a été vivement reproché à Alexandre Dumas père d’avoir quelque peu « travesti » l’histoire au bénéfice de l’intrigue sous-tendant chacun de ses romans.

S’agissant de science-fiction, il peut être fait grief à l’écrivain de ne pas être animé du souci de rendre crédible ce dont il traite. C’est la raison pour laquelle tout auteur de Science-Fiction est jugé par la critique, d’une part à l’aune de sa culture scientifique, toujours facile à jauger, et davantage encore pour le soin qu’il prend ou non, de rendre plausibles tels ou tels aspects futuristes de son roman.

Étant moi-même auteur d’ouvrages de science-fiction, mon propos est de faire valoir la manière dont je traite mes sujets, animé du souci de vraisemblance évoqué ci-dessus.

À partir de 2012, j’ai publié en e-édition (UPblisher.com) une série en quatre volumes sous le titre générique « Épopées cosmiques ». Les ouvrages sont : La Fantastique Odyssée – La grande Énigme – La planète des Smarjiks – L’arche du Salut et deux de ces romans illustrent parfaitement le développement qui va suivre.

L’angle sous lequel je me place pour cela, est celui où la réalité corrobore une fiction. L’exemple le mieux approprié sous ce rapport, nous est fourni par Jules Verne à travers son célèbre roman « Vingt mille lieues sous les mers ». Qui en effet, à l’époque où celui-ci parut (1870), aurait imaginé que le « Nautilus » aurait, près d’un siècle plus tard, son équivalent sous la forme des sous-marins nucléaires, alors que les submersibles les plus simples n’étaient, eux-mêmes, pas encore inventés. On peut aussi citer Léonard de Vinci, connu surtout en tant que génial artiste peintre, lequel s’est par ailleurs illustré à travers des épures détaillées, qui avec plusieurs siècles d’avance, ont représenté ce qui aujourd’hui nous est familier, comme la bicyclette ou l’hélicoptère.

Ces deux hommes exceptionnels sont de ceux que l’on qualifie de « visionnaires », et doivent cette distinction à la puissance de leur imagination. Jules-Verne, à travers son abondante production romanesque inspirée par la science, popularisa un genre littéraire nouveau, qui au début du 20^e siècle, prit le nom de « science-fiction ». Cependant, contrairement à leur illustre devancier, la plupart des auteurs qui se sont investis dans la voie qu’il a ouverte, ne se sont que, peu ou prou, préoccupés de vraisemblance.

Il faut cependant reconnaître que pour certains d’entre eux, la fiction n’était qu’un prétexte visant à faire valoir une conception de l’existence, ou au contraire, à en combattre une autre. Ainsi en est-il par exemple d’Aldous Huxley, pour son célèbre ouvrage « Le meilleur des mondes » œuvre satirique qui exprime pour l’essentiel sa vision d’une humanité future robotisée et par là-même avilie.

Parallèlement à la science-fiction, une approche futuriste du développement scientifique s’est fait jour,

à travers les travaux d’authentiques hommes de science, œuvrant à la réalisation d’audacieuses hypothèses. C’est ainsi que les vertigineuses avancées scientifiques et technologiques enregistrées depuis la deuxième moitié du 20^e siècle ont ouvert la voie à un nouveau genre de recherche qui s’inscrit dans le cadre de ce qu’on appelle « transhumanisme ». Ce néologisme s’applique à un courant dont le devenir pourrait fort bien se traduire un jour par une nouvelle branche de la science, aujourd’hui encore balbutiante.

Schématiquement, ce mouvement découle de la parenté, de plus en plus affirmée, entre l’informatique et la neurobiologie ; le courant qui traduit le mieux cette parenté est sans doute né il y a une quarantaine d’années. À cette époque en effet, un groupe de chercheurs, fait de neurobiologistes et d’informaticiens, s’était constitué au sein de la prestigieuse Silicon Valley. Partant de l’analogie existant entre un cerveau humain et un ordinateur, ce groupe avait pour ambition de créer ce qui serait désigné sous le nom de « bio-ordinateur ».

La conception des processeurs, telle que projetée, impliquait le recours à un substrat de protéines, en lieu et place des classiques ensembles de semi-conducteurs à base de cristaux de silicium. Ce nouveau type d’ordinateur devait, selon ses concepteurs, se caractériser par une telle densité de circuits intégrés, que sous un faible volume, sa capacité de traitement égalerait celle d’un cerveau humain, avec en plus la puissance de calcul et la rapidité d’exécution d’un superordinateur classique.

Cependant, à l’époque où ce groupe de chercheurs opérait, l’informatique était encore très loin d’avoir atteint son niveau actuel, et ce fut l’échec de cette ambitieuse tentative. L’idée cependant demeura, et récemment, en 2012, un chercheur de l’université de Harvard, Ken Hayworth, défraya la chronique en ambitionnant de se rendre immortel à travers un androïde doté d’un cerveau artificiel héritant du contenu du sien. Mais dans son projet, c’est le processus de transfert, qui pour le moins prête à sourire. Jugez-en : il suppose en effet que le sujet se suicide pour permettre à ses coéquipiers de découper son cerveau en fines lamelles, pour en transférer le contenu à travers on-ne-sait quel tour de passe-passe !

Arrivons-en maintenant à une époque très récente, en nous rapportant à une série d’articles publiés le 27 mai 2015 sur le site du magazine Huffington Post.

L’un de ces articles annonçait la couleur, en rapportant les propos du Docteur Hannah Critchlow, spécialiste de Neurosciences de l’Université de Cambridge. Celle-ci affirmait le 23 mai lors d’un festival consacré à la science, qu’il serait possible de vivre éternellement à travers un ordinateur dont le programme serait le contenu d’un cerveau humain, à condition que cet ordinateur soit capable de reproduire les cent trilliards de connections de ce cerveau.

Dans un autre article, nous retrouvons l’idée de Hannah Critchlow, mais cette fois-ci sous une forme scientifique élaborée : des chercheurs de l’Université RMIT (Institut Royal de Technologie de Melbourne, Australie), auraient fait savoir le 14 avril 2015, qu’ils avaient créé des nano-cellules synthétiques aux caractéristiques telles, que chacune d’entre-elles pouvait assurer les fonctions d’un grand nombre de neurones associés. De ce fait, ces nano-cellules pourraient être fonctionnellement groupées pour constituer une toile reproduisant le réseau neuronique d’un cerveau humain, et pouvant donc en constituer un substitut sous le nom de « cerveau bionique »

Cet article cependant, ne dit rien de la possibilité de transférer le contenu mnémonique d’un cerveau humain dans un autre, purement artificiel, ce qui d’une certaine manière, aurait peut-être répondu au souci de Ken Hayworth, mais d’une manière autre que celle, peu crédible, imaginée par ce dernier !

Ces avancées scientifiques très récentes résonnent en moi comme la confirmation de mes intuitions.

En effet, les tomes deux et trois de mes « Épopées cosmiques » reposent sur le thème d’une immortalité acquise par le truchement de moyens technologiques. Je mets en scène, d’une part des entités cybernétiques, les Smarjiks, et d’autre part des êtres vivants organiques intelligents, les Stargils.

Les Smarjiks, dotés de cerveaux semi organiques qui leur confèrent une « intelligence créatrice », se révèlent bien… « vivants », et ce, à l’insu de leurs concepteurs. Avec l’aide de leurs amis Stargils, ils colonisent un nouveau monde où ils deviennent maîtres de leur destinée et accèdent à l’immortalité. Cinq Stargils les rejoignent et bénéficient à leur tour de la vie éternelle. Ainsi, des êtres organiques et non-organiques, au prix d’une totale coopération, finissent par partager une même destinée.

Comment de tels prodiges sont-ils possibles ? Vous permettrez à l’auteur de ne pas dévoiler plus avant les secrets de ses personnages !

Telle est donc, en substance, la base sur laquelle repose l’élaboration de « La grande Énigme » et de sa suite, « La planète des Smarjiks ». Par anticipation, on retrouve à travers la brève évocation de ces deux livres, tout ce qui fait l’intérêt des articles publiés par le magazine Huffington Post.

Je dirais même que le cerveau de type « semi-organique » des « Smarjiks » est plus révolutionnaire encore que celui « bionique » dont il est question dans les articles, une molécule de protéine étant a priori des milliers de fois plus petite qu’une nano-cellule !

Je rappelle toutefois que la paternité de l’idée d’un cerveau de type semi-organique revient à l’équipe de chercheurs de la Silicon Valley qui l’a conçue il y a une quarantaine d’années. Cependant, et à titre de conclusion, je me permets de préciser, qu’usant de mon privilège d’écrivain, j’ai fait réussir sur la planète Iskol, de la manière la plus plausible qui puisse être, ce qui sur Terre s’est traduit par un échec… Échange et Partage sont mes maîtres-mots. Amateurs de science et de fiction, (et de science-fiction), rejoignez-moi sur Iskol où je vous dévoilerai mes secrets !

Chérif Arbouz

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